Первые письменные упоминания о древней Японии содержатся в китайских исторических хрониках «Двадцать четыре истории» I века. Однако, согласно результатам археологических исследований Японский архипелаг был заселен людьми в период позднего палеолита.
В истории Японии периоды изоляции страны чередуются с периодами активных взаимоотношений с внешним миром.
Древняя история
Основная статья: Японский палеолитВ период палеолита территория современной Японии составляла одно целое с материком. Только в 11 тысячелетии до н. э. после ледникового периода Японский архипелаг отделился от материка. Согласно данным археологических исследований первые люди переселились на территорию Японии примерно 40 тысяч лет назад. Население древней Японии занималось охотой и собирательством, изготавливало первые каменные орудия труда грубой обработки. Археологами обнаружены одноручные орудия труда — копья, пики, ножи, скребки.
Основная статья: Период ДзёмонИзменение климата повлекло за собой изменения в хозяйственном укладе первобытного человека. Его основу составляли охота, собирательство и морской промысел. Появились поселения на морском побережье, отсутствовавшие ранее. С III века до н. э. развивается примитивное рисоводство.
Основная статья: Период ЯёйИнтенсивно распространяется земледелие, начинается применение железных и бронзовых изделий, возникает натуральный товарообмен. Возникают первые протогосударственные образования, среди которых Страна Яматай.
Основная статья: Период ЯматоС III века распространяется культура курганов. В этот же период появляется государство Ямато. Во второй подпериод эпохи Ямато — Асука, распространяется буддизм, появляется централизованное государство китайского образца, создаётся первый свод законов «рицурё» и расцветает японская культура под влиянием материковых философских и культурных идей.
Средние века
Феодальной Японией формально правил император, но реальная власть принадлежала влиятельным дворянам (даймё) и военачальникам (сёгунам). Этот период истории страны обычно делят по правящим сёгунам. К XVII веку в Японии насчитывалось около 260 княжеств, население которых достигало 18 млн. человек. С 1603 по 1868 год Японией правил сёгунат Токугава. В Японии существовало две власти : император (микадо), следивший за соблюдением древних традиций, и сёгунат, в руках которого находилась реальная власть. Социальная структура «си-но-ко-сё»: самураи — си, крестьяне — но, ремесленники — ко, торговцы — сё. Верхушка феодалов называлась даймё, а окружение императора — кугэ.
Современная история Японии
Японская империя
1868—1895: Модернизация Японии
После Реставрации Мэйдзи в 1868 году, новое правительство Японии взяло курс на модернизацию страны.
Военное превосходство ведущих европейских стран позволило навязать Японии неравноправные договоры, закрепившие неподсудность иностранных граждан японскому правосудию и открытие японского рынка импорту промышленной продукции[2], с которым доиндустриальная экономика Японии конкурировать не могла.
К 1870 году импорт вырос до 70 % от японского внешнеторгового оборота; отрицательный баланс платежей заставлял японское правительство брать новые займы у иностранцев, которые в обмен требовали новые торговые привилегии, что ещё более ухудшало баланс платежей и вело к росту потребности в новых займах. Выход из тупика виделся в ускоренном построении современной конкурентоспособной экономики, способной поддержать модернизацию вооруженных сил страны до уровня ведущих государств. Как следствие, девизом реформ был выбран лозунг «фококу кехей» («богатая страна, сильная армия»).
Понимание срочности модернизационных задач вынудило японское правительство проводить масштабные реформы жёсткими методами. В 1871 году были распущены все клановые армии и правительства и, таким образом, ликвидирована феодальная система управления, а в 1873 году была создана национальная призывная армия, заменившая войска самураев. Дайме и самураи в качестве компенсации получили стипендии правительства, которые в 1876 году были заменены на однократную выплату.
Обнищание класса самураев привело к росту в их среде антиправительственных настроений, кульминацией которых было восстание в Сацума в 1877 году. Одним из требований выступавших был переход к политике военной экспансии в Корее и Китае, что могло бы обеспечить занятость самураев в военных действиях за рубежом. Восстание было подавлено, а путь внешней экспансии был отвергнут правительством как преждевременный.
Индустриализация японской экономики требовала создания с нуля современной индустрии (кораблестроение, производство пороха, цемента, стекла, хлопка и т. д.). Задачи такого масштаба частный капитал потянуть не смог, и ими пришлось заниматься правительству. Масштабные госинвестиции 1870-х позволили Японии решить эти задачи, однако привели к росту инфляции, что заставило правительство искать пути снижения госрасходов. В начале 1880-х годов правительство решило оставить в своем управлении только стратегические отрасли (кораблестроение, производство оружия,железные дороги, телеграф и т. д.), а активы в остальных отраслях продать, как правило по низкой выкупной стоимости, связанным c правительством торговым группам Мицуи, Мицубиси, Сумитомо и Ясуда, что привело к формированию в Японии системы дзайбацу, просуществовавшей до 1945 года.
Принятые меры позволили Японии к началу 1890-х годов наладить выпуск в стране станков и электрооборудования. Было начато производство собственных локомотивов, экспорт угля и меди. Локомотивом роста лёгкой промышленности стала текстильная промышленность, в частности, производство шёлка, экспорт которого в Европу позволил выправить платёжный баланс и обеспечить занятость внутри страны. Созданные и обученные по западным образцам армия и флот набрали силу и позволили Японии задуматься о внешней экспансии, в первую очередь в Корею и Китай.